Судя по всему, очень скоро от российской космонавтики мало что останется – заказы на доставку астронавтов на/с МКС между собой поделят SpaceX и Boeing, а ту малую часть, что останется, заберет Blue Origin, принадлежащая основателю интернет-гиганта Amazon и самому богатому человеку в мире Джеффу Безосу.
Американский концерн United Launch Alliance (ULA), совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin, подписал с Blue Origin контракт на поставку ракетных двигателей BE-4 для собственной тяжелой ракеты-носителя Vulcan Centaur.
Ракета-носитель Vulcan Centaur, напомним, разрабатывается на замену Atlas V, в первой ступени которой используется российский двигатель РД-180, закупаемый у НПО «Энергомаш». Это событие знаменует конец зависимости США от российских двигателей РД-180.
Что касается ракетного двигателя BE-4, его Blue Origin разрабатывает с 2011 года для собственной ракеты-носителя New Glenn, которую намерена использовать для доставки грузов и людей на земную орбиту. Кстати, New Glenn разрабатывается как многоразовая ракета-носитель в вариантах с двумя и тремя ступенями. Первый запуск этой ракеты Blue Origin планируется произвести до 2020 года.
Одной из ключевых особенностей BE-4, характеризующегося тягой 2400 кН на уровне моря, является использование сжиженного природного газа вместо керосина. Собственно, BE-4 — это первый двигатель с жидким кислородом и жидким метаном в качестве окислителя и топлива.
Напомним, что Blue Origin завершила сборку первого двигателя BE-4 в марте 2017 года, а в октябре компания провела первые огневые испытания на стенде.
Остается добавить, что первый тестовый полет Vulcan Centaur запланирован на середину 2020 года.
Источник: The Verge