Вчера вечером SpaceX запустила очередной космический грузовик Dragon с миссией снабжения МКС. Для этого запуска компания во второй раз использовала уже летавшие в космос первую ступень ракеты Falcon 9 миссии CRS-12 и космический корабль Dragon миссии CRS-8. За запуском можно было следить в прямой трансляции на YouTube-канале SpaceX (вот видеозапись).
Ракета Falcon 9 с грузовым космическим кораблем миссии CRS-14 Dragon стартовала со стартовой площадки комплекса SLC-40 на мысе Канаверал в 23:31 по киевскому времени. Возвращение первой ступени не планировалось и на этот раз, первая ступень опять выполняла «симулирующую» посадку на воду в рамках отработки технологии интенсивного торможения.
Через десять минут после старта грузовик вышел на целевую орбиту и отсоединился от второй ступени. Ожидается, что он прибудет к МКС уже завтра, 4 апреля, после чего его захватит роботизированная рука для последующего присоединения к модулю Harmony станции.
В этот раз Dragon доставит на МКС суммарно 2,65 т полезного груза. Это и продукты обеспечения жизнедеятельности экипажа МКС и оборудование, а также научное оборудование и материалы для исследований. Среди груза находится оборудование и образцы для проекта изучения влияния микрогравитации на костный мозг MARROW и проекта MISSE-FF по изучению влияния ультрафиолетового излучения, атомарного кислорода, больших перепадов температуры и других условий космоса на различные материалы.
Но наибольший интерес в грузовом отсеке вызывает прототип аппарата RemoveDEBRIS для сбора космического мусора. Он весит порядка 100 килограмм и состоит из двух основных отсеков. RemoveDEBRIS будет запущен спустя две недели с момента прибытия на станцию. Для демонстрации технологии сбора мусора RemoveDebris будет использовать сеть и гарпун, а в роли обломков выступят два небольших спутника формата CubeSat.
Аппарат выбросит сеть на расстояние около семи метров, после чего опутает кубсат с помощью небольших моторов, чтобы он не вылетел обратно в космос. Гарпун будет работать на более близком расстоянии — до полутора метров. Он предназначен для «поимки» обломков с максимальным размером 10×10 сантиметров. Также аппарат оборудован двухмерной камерой и лидаром, которые выступят его «глазами». Собранные данные о приближающихся объектах будут отправляться на Землю, где их обработкой займутся специальные алгоритмы.
Когда испытания RemoveDEBRIS завершатся, аппарат сгорит в атмосфере.
Ожидается, что космический корабль вернется на землю 11 мая, доставив со станции 1,95 тонн грузов и отходов.
Качественные фотографии с запуска уже добавлены в галерею SpaceX в Flickr.
Остается отметить, что кроме доставки на МКС грузов SpaceX также заключила с NASA контракт на пилотируемые полеты к станции. Для этого компания несколько лет разрабатывает корабль Crew Dragon, первый беспилотный полет запланирован на август, а уже в декабре, если все пройдет удачно, состоится первая доставка астронавтов на МКС.
- Экспериментальный спутник RemoveDebris был разработан инженерами из британской компании SSTL, а также нескольких других европейских стран и Южной Африки.
- По данным Европейского космического агентства, на орбите вокруг нашей планеты находится 750 тысяч объектов космического мусора размером более одного сантиметра в диаметре. Они летят со средней скоростью около 40 тысяч километров в час и представляют собой угрозу не только для работающих на борту МКС космонавтов, но и для космических запусков вообще. Некоторые исследователи опасаются синдрома Кесслера — варианта развития событий, при котором обломков спутников на орбите станет настолько много, что околоземное пространство будет непригодным для полетов, поэтому ученые разрабатывают технологии для уборки космического мусора.