После нескольких лет тестирования компания Sierra Nevada наконец намерена осуществить запуск своего космического грузового аппарата Dream Chaser. Космическое агентство NASA одобрило использование челнока, а его первый полёт должен состояться до конца 2020 года. Это будет миссия по пополнению запасов Международной Космической Станции.
Из всех компаний, которые NASA отобрала для осуществления миссий по доставке грузов на борт МКС, только Sierra Nevada представила концепцию многоразового челнока. Другие участники программы – Orbital ATK и SpaceX, – предпочли использовать капсулы. Челнок является более предпочтительным решением в случае необходимости проведения научных экспериментов, так как он может вернуться на Землю с образцами и быстро выгрузить их в лабораторию, а не дожидаться возврата капсулы. Это может быть существенным преимуществом при проведении экспериментов, где время является ключевым фактором. Кроме того, у челнока имеется герметичная кабина с регулируемым давлением для проведения экспериментов, где требуется присутствие людей.
Добавим, изначально планировалось, что челнок Dream Chaser совершит свой первый беспилотный полёт ещё в 2016 году, а пилотируемый – в 2017 году. Но позже планы были пересмотрены. Из-за этой задержки и более позднего начала эксплуатации космический аппарат разработки Sierra Nevada сможет осуществлять полёты не так уж долго, учитывая проблемы с финансированием работы МКС после 2024 года. Согласно существующим планам, в 2024 году станция может быть снята с эксплуатации и затоплена в Тихом океане.
Источник: Engadget