Рекордна шоста місія роботизованого космічного літака X-37B збройних сил США нарешті завершилася, 12 листопада він успішно приземлився в Космічному центрі NASA ім. Кеннеді у Флориді. Крилатий апарат провів на орбіті 908 днів — більш ніж на чотири місяці довше, ніж будь-який попередній політ X-37B, пише Space.com.
Космічний літак компанії Boeing також доставив на орбіту сервісний модуль, що є першою місією для програми Космічних сил США за програмою X-37B.
«З додаванням сервісного модуля це була найбільша корисна вага, яку ми коли-небудь виводили на орбіту на X-37B, і ми пишаємося тим, що змогли довести цю нову і гнучку можливість для уряду і його промислових партнерів», – сказав Джим Чілтон, старший віцепрезидент Boeing Space and Launch, у своїй заяві.
X-37B нагадує вже списаний космічний шаттл NASA, але набагато менший за розміром — всього 29 футів (8,8 метра) від носа до хвоста. Космічний човник мав довжину 122 фути (37 м) і був пілотований – ще одна ключова відмінність, оскільки X-37B є автономним.
Вважається, що Космічні сили США володіють двома кораблями X-37B, обидва з яких були надані компанією Boeing. На сьогодні дует здійснив шість орбітальних місій, кожна з яких відома під позначенням OTV (Orbital Test Vehicle):
- OTV-1: запуск 22 квітня 2010 року та посадка 3 грудня 2010 року (тривалість 224 доби);
- OTV-2: 5 березня 2011 року – 16 червня 2012 року (468 діб);
- OTV-3: 11 грудня 2012 року – 17 жовтня 2014 року (674 доби);
- OTV-4: 20 травня 2015 року – 7 травня 2015 року (718 діб);
- OTV-5: з 7 вересня 2017 року – 27 жовтня 2019 року (780 діб);
- OTV-6: з 17 травня 2020 року – 12 листопада 2022 року (908 діб).
Космічні сили та Boeing описують X-37B як випробувальну платформу, яка дозволяє дослідникам побачити, як корисне навантаження працює в космічному середовищі, а потім дослідити його на землі.
«З моменту першого запуску X-37B у 2010 році він побив усі рекорди та надав нашій країні неперевершену можливість швидко тестувати та інтегрувати нові космічні технології», – сказав Чілтон.
Багато з цих корисних навантажень засекречені, як і більшість видів діяльності X-37B. Космічні сили не оголошують деталі орбіти корабля та не повідомляють заздалегідь, коли закінчиться кожна місія OTV.
Але військові чиновники розкривають інформацію про деяке обладнання, яке X-37B підіймає на орбіту. Наприклад, відомо, що в рамках місії OTV-6 було випробувано фотоелектричний радіочастотний антенний модуль Військово-морської дослідницької лабораторії США.
Цей пристрій, розміром приблизно з коробку з-під піци, призначений для перетворення сонячної енергії в мікрохвилі, які потім можуть бути передані на Землю. Його робота може допомогти наблизити космічну сонячну енергетику до реальності, кажуть учасники експерименту.
На борту OTV-6 також знаходився супутник FalconSat-8, розроблений курсантами Академії ВПС США, який несе п’ять власних експериментальних корисних навантажень. X-37B розгорнув перший FalconSat-8 в жовтні 2021 року, і супутник залишається на орбіті й сьогодні, повідомили представники Boeing в заяві.
OTV-6 також проводив кілька відомих експериментів NASA. Один з них перевіряв, як космічна радіація впливає на насіння рослин, а інший вимірював, як різні матеріали реагують на космічне середовище.
Джерело: www.mezha.media